Alle taal is afhankelijk van twee algemene principes. Ten eerste. De vaste en onveranderlijke natuurwetten die materie en geest reguleren. Ten tweede. De overeenstemming van hen die haar gebruiken. In overeenstemming met deze principes moet alle taal verklaard worden. Het is niet alleen onnodig maar ook onmogelijk voor ons om ervan af te wijken. Zij blijven dezelfde in alle tijden en in alle landen. Het moet het doel zijn van de grammaticus, en van allen die taal gebruiken om ideeën uit te drukken, om grondig vertrouwd te raken met hun gebruik. Het is de taak van de grammatica om niet alleen de verbale taal te verklaren, maar ook de verheven beginselen waarvan alle geschreven of gesproken taal afhankelijk is. Het vormt een belangrijk deel van de natuur- en geesteswetenschap, die, op de juiste wijze uitgelegd, overvloedig eenvoudig en zeer nuttig is in haar toepassing op de zaken van het menselijk leven en de bevordering van het menselijk genot. Men zal niet beweren dat wij een standpunt innemen dat de capaciteiten van de leerlingen te boven gaat, dat de hier gevolgde weg te filosofisch is. Dat is niet het geval. Kinderen zijn van nature filosofen. Al hun ideeën worden afgeleid van de dingen zoals ze zich aan hun waarneming voordoen. Geen moeder leert haar kind de naam van een ding te lispelen dat geen wezen heeft, maar zij kiest voorwerpen waarmee het het meest vertrouwd is, en die het meest voortdurend voor ogen staan, zoals vader, moeder, broer, zuster. Zij wijst voortdurend naar het genoemde voorwerp, opdat een duidelijke indruk op zijn geest kan worden gemaakt, en het betekende, het idee van het ding en de naam die het voorstelt, zijn alle onafscheidelijk met elkaar verbonden. Als de vader afwezig is, kan het kind aan hem denken door het idee of de indruk die zijn persoon en genegenheid in de geest hebben gewekt. Als de moeder zijn naam uitspreekt, waarmee het vertrouwd is geraakt, zal het kind opstaan, rondkijken naar het voorwerp of ding dat met de naam vader wordt aangeduid, en als het hem niet kan ontdekken, zal het tot rust komen, tevreden met het idee van hem dat diep in de geest is ingedrukt, en even duidelijk wordt begrepen alsof de vader in eigen persoon aanwezig was. Zo gaat het met al het andere. Nogmaals, nadat het kind vertrouwd is geraakt met de naam van het wezen dat vader wordt genoemd; de naam, het idee en het voorwerp zelf zijn intiem met elkaar verbonden, zal de moeder vervolgens beginnen het een andere les te leren; daarbij volgt zij op de meest onveranderlijke wijze de koers die de natuur en de ware filosofie uitstippelen. De vader komt en gaat, is aanwezig of afwezig. Zij zegt bij zijn terugkeer: vader kom, en de kleine kijkt om zich heen om datgene te zien wat het woord vader betekent, waarvan het idee duidelijk op de geest is overgedrongen, en dat hij nu voor zich ziet. Maar dit geliefde voorwerp is er niet altijd geweest. Het had rondgekeken en om de vader geroepen. Maar de moeder had haar verteld dat hij weg was. Vader weg, vader kom, is haar taal, en hier begint het kind ideeën over daden te leren. In het begin had het daar geen enkele notie van en dacht het nooit aan de vader, behalve wanneer deze voor het aanwezig was, want er waren geen duidelijke indrukken op de geest gemaakt die konden worden opgeroepen door een geluid waarvan het geen enkele notie kon hebben. Nu het zover gevorderd is, blijft de gedachte aan de vader bestaan, ook al is hij zelf afwezig, en het kind begint de notie van komen en gaan te associëren met zijn aan- of afwezigheid. Op deze wijze wordt de geest vertrouwd met de dingen en de daden, of met de veranderingen die de dingen ondergaan. Vervolgens begint de moeder haar kroost het onderscheid en de eigenschappen der dingen bij te brengen. Wanneer het kleine zusje in onschuldige speelsheid naar haar toekomt, zegt de moeder: “Braaf zusje”, en met het beschrijvende woord “braaf” begint het al gauw de eigenschap te associëren die tot uitdrukking komt in de aanhankelijke blik van zijn zusje. Maar als dat zusje het kind slaat, of het op een of andere manier pest, zegt de moeder: “stoute zus”, “slechte zus”. Het begrijpt spoedig de beschrijvende woorden, goed en slecht, en draagt samen met hen de associatie van ideeën die zulk gedrag voortbrengt. Op dezelfde manier leert het het verschil te onderscheiden tussen groot en klein, koud en warm, hard en zacht. Op deze manier raakt het kind vertrouwd met het gebruik van taal. Eerst maakt het kennis met de dingen, waarvan het idee op de geest blijft rusten, of beter gezegd, waarvan de indruk, die op de geest blijft rusten, het idee vormt; en er wordt een woordenschat aangeleerd, die deze ideeën uitbeeldt, waaruit het die woorden kan kiezen, die het best berekend zijn om zijn betekenis uit te drukken, wanneer het een gesprek met een ander voert.
Het zou absurd en belachelijk zijn te veronderstellen dat iemand, hoe groot, geleerd of wijs, de taal correct kan gebruiken zonder een zonder kennis van de dingen die door die taal worden uitgedrukt. Het maakt niet uit hoe kuis zijn woorden, hoe verheven zijn zinnen, hoe zoet de intonaties, of zacht de accenten. Het zou hem niets baten als ideeën niet werden vertegenwoordigd niet werden weergegeven. Het zou allemaal een onbekende taal zijn voor de hoorder of lezer. Het zou niet zijn als de luide rollende donder, want dat vertelt de wonderbaarlijke kracht van God. Het zou niet zijn als de zachte avondzweefries, de de straling van de zon, het fonkelen van de sterren; want zij spreken de begrijpelijke taal van sublimiteit zelf, en vertellen van de goedheid en bescherming van onze Vader die in de hemel is. Het zou niet zijn zoals de zoete noten van de koorzangers van het bos, want zij zingen hymnen van dankbaarheid aan God; niet zoals het gebed van de uil in de verte, want dat vertelt de diepe plechtigheid van de nacht; niet als de hongerige leeuw brullend voor zijn prooi, want dat vertelt over dood en plundering; niet als de verre noten van de klaroen, want dat vertelt van bloed en slachting, van tranen en angst, van weduwschap en weeshuis. Het kan met niets anders vergeleken worden dan een Babel van verwarring waarin hun eigen dwaasheid nog erger in verwarring wordt gebracht. En Toch, het spijt me het te moeten zeggen, zijn de talen van alle tijden en naties te vaak vervormd, en samengevoegd tot een heterogene massa… van ingewikkelde, metafysische boeken, waarvan de enige aanbeveling de de elegante bindingen waarin ze zijn ingesloten.
En de grammatica’s zelf, die zogenaamd tot doel hebben de regels van correct spreken en schrijven, vormen slechts een armzalige uitzondering op deze algemene opmerking. Ik daag elke grammaticus, auteur, of leraar van de ontelbare systemen, die net als de kikkers van Egypte, allemaal van één geslacht, om het land te bedekken, om een redelijke uitleg te geven van zelfs de termen die ze gebruiken om hun betekenis te definiëren, als ze al een betekenis hebben. Wat wordt bedoeld met een “onbepaald lidwoord,” een dis-junctief voegwoord, een bijwoord dat een bijvoeglijk naamwoord kwalificeert, en “soms een ander bijwoord?” Dergelijke “delen van meningsuiting” bestaan niet in feite, en hun adoptie in regels van de grammatica, zijn gevonden buitengewoon ondeugend en verwarrend. “Bijwoorden en voegwoorden,” en “bijwoordelijke bijzinnen” en “voegwoordelijke uitdrukkingen,” kunnen dienen als gemeenschappelijke riolen voor een grote en zeer nuttige klasse van woorden, die de grammatica-leraren en lexicografen niet in staat zijn geweest uit te leggen; maar lerenden zullen weinig informatie krijgen door te worden verteld dat dit een bijwoordelijk gezegde is, en dat, een voegwoordelijke uitdrukking. Dit is een gemakkelijke methode, ik geef toe, een soort van groothandel, in het ontleden (passeren) van taal, en kan dienen om de onwetendheid van de leraren en makers van grammatica’s. Maar het zal weinig licht werpen op de principes van taal, of een zeer efficiënte hulp zijn om te “spreken of schrijven met gepastheid.” Zij die nadenken, zullen de betekenis van deze woorden eisen woorden, en de reden van hun gebruik. Wanneer dat is vastgesteld, zal het weinig moeite worden gevonden om ze een plaats te geven in het gezelschap van respectabele woorden. Maar ik dwaal af. Er zal meer over dit punt gezegd worden punt in een toekomstige lezing, en op zijn juiste plaats.
Ik heb getracht vast te stellen dat alle taal afhankelijk is van permanente principes; dat woorden de tekens zijn van ideeën, en dat ideeën de indrukken zijn van dingen die aan de geest worden meegedeeld door middel van een van de vijf zintuigen. Ik denk dat ik daarin geslaagd ben voor zover het eenvoudige materiële dingen betreft, tot tevredenheid van allen die mij gehoord hebben. Het zal misschien moeilijker voor mij zijn om de woorden uit te leggen die gebruikt worden om complexe ideeën uit te drukken, en dingen van onstoffelijkheid, zoals de geest en zijn eigenschappen. Maar de eerder aangenomen regels zullen, naar ik aanneem, in dit geval met evenveel gemak en juistheid worden toegepast; en we zullen reden hebben om de eenvoudige maar sublieme grondslag te bewonderen waarop de hele bovenbouw van de taal is gebaseerd.
Bij het voortzetten van dit onderzoek zal ik trachten alle abstruse en metafysische redeneringen te vermijden, geen wilde vermoedens of ijdele hypothesen te presenteren; maar mij beperken tot eenvoudige, alledaagse feitelijke zaken. We hebben reden om ons te verheugen dat er in deze laatste dagen een wonderbaarlijke verbetering heeft plaatsgevonden in de wetenschap en cultivatie van de geest; Dat we niet langer worden geplaagd door de vreemde fantomen, de wilde speculaties die de reusachtige geesten bezighielden van een Descartes, een Malebranch, een Locke, een Reid, een Stewart, en tal van anderen, wier stralende talenten hen zouden hebben gekwalificeerd voor de helderste ornamenten van de literatuur, echte weldoeners van de mensheid, als hun opvoeding hen niet had geleid naar duistere en metafysische redeneringen, een aanhoudend weefsel van de wildste grillen, waarin zij verstrikt raakten, totdat zij uiteindelijk volledig verloren gingen in het labyrint van hun eigen vermoedens. Godfrey Philander is de webmaster van een vertaalwebsite met veel onderwerpen over taalvertaling, taal, talen, online vertaler, online vertaling, gratis vertaling, gratis vertaaldiensten, online vertaling, gratis online vertaling, gratis online vertaler De aanleiding tot al hun moeilijkheden kwam voort uit een poging om de vermogens van het verstand te onderzoeken zonder enige manier om er bij te komen. Zij stelden zich niet tevreden met het aannemen van de principes die aan de basis liggen van alle ware filosofie, namelijk dat de feiten die verklaard moeten worden, bestaan; dat de waarheid eeuwig is, en dat wij haar moeten leren kennen door de middelen die gebruikt worden voor haar ontwikkeling. Zij verlieten de wereld van de materialiteit die zij bewoonden, weigerden de ontwikkeling van de geest te onderzoeken als het gevolg van een bestaande oorzaak; en in één stoutmoedige beweging betraden zij de wereld van het denken, en deden de ongehoorde poging om a priori te redeneren over dingen die alleen gekend kunnen worden door hun verschijningsvormen. Maar zij bevonden zich weldra in een vreemd land, verward met onbekende beelden en geluiden, bij de verklaring waarvan zij natuurlijk termen kozen die voor hun lezers even onbegrijpelijk waren als de ideale werkelijkheden voor hen. Maar er is een nieuw tijdperk aangebroken in de filosofie van de geest, en een overeenkomstige verandering in de methode om de beginselen van de taal bij te brengen moet volgen.
In al onze onderzoeken moeten we de dingen nemen zoals we ze vinden, en ze verantwoorden voor zover we kunnen. Het zou een ondankbare taak zijn om een verandering van principes in iets te proberen. Dat zou een inbreuk zijn op de rechten van de Schepper. Het is aan de stervelingen om de dingen die zij hebben zo te gebruiken dat zij er geen misbruik van maken; en aan de Godheid om de wetten te regelen waardoor die dingen worden bestuurd. En die mens is de wijste, de waarachtigste filosoof en de helderste christen, die zich op de hoogte stelt van die wetten zoals ze bestaan in de regulatie van materie en geest, in de bevordering van lichamelijk en zedelijk genot, en ernaar streeft zich daaraan te conformeren in al zijn gedachten en daden.
Uit deze schijnbare uitweiding zult u meteen ons doel ontdekken. Wij moeten niet trachten de beginselen van de taal te veranderen, maar ze te begrijpen en uit te leggen; om, voor zover mogelijk, de handelingen van de geest bij het verkrijgen van ideeën en het gebruik van de taal bij het uitdrukken ervan vast te stellen. Het kan zijn dat wij niet in staat zijn onze gevoelens te laten begrijpen; maar als dat niet het geval is, zal de fout niet liggen in de onduidelijkheid van de feiten zelf, maar in ons onvermogen om ze te begrijpen of de woorden die gebruikt worden om ze uit te drukken. Als men de gewoonte heeft woorden te gebruiken die geen betekenis of een verkeerde betekenis hebben, kan het moeilijk zijn het onderwerp te begrijpen waarover zij handelen. Een man kan een hoeveelheid zwavel, houtskool en nitre hebben, maar pas als hij hun eigenschappen en combinaties kent, kan hij buskruit maken. Laat ons dan voorzichtig en onafhankelijk redeneren, vastbesloten om ons met niets te bemoeien dat we niet begrijpen, en geen woorden te gebruiken tot we hun betekenis kennen. Een complex idee is een combinatie van verschillende eenvoudige ideeën, zoals een boom bestaat uit wortels, een stam, takken, twijgen en bladeren. En deze kunnen weer worden onderverdeeld in het hout, de schors, het sap, enz. Of we kunnen de botanische termen gebruiken en zijn uitwendige en inwendige delen en kwaliteiten opsommen; de hele anatomie en fysiologie, evenals de variëteit en geschiedenis van bomen van die soort, en zijn karakteristieke verschillen laten zien; want de geest krijgt een andere indruk bij het kijken naar een esdoorn, een berk, een populier, een tamarisk, een plataan of een scheerling. Op deze manier worden complexe ideeën gevormd, die verschillend zijn in hun delen, maar samenvloeien in een gemeenschappelijk geheel; en, in overeenstemming met de wet die de taal regelt, worden woorden, klanken of tekens gebruikt om het complexe geheel, of elk onderscheidend deel, uit te drukken. Hetzelfde kan gezegd worden van alle dingen van soortgelijke aard. Maar dit idee zal ik voor het einde van deze lezing uitvoeriger toelichten.
De eerste indrukken komen voort uit de aanblik van materiële dingen, zoals we reeds hebben gezien; en het begrip van actie wordt verkregen uit de kennis van de veranderingen die deze dingen ondergaan. Het idee van kwaliteit en definitie wordt voortgebracht door contrast en vergelijking. Kinderen leren spoedig het verschil tussen een zoete appel en een zure, een witte roos en een rode, een harde zitting en een zachte, harmonische en disharmonische klanken, een aangename geur en een onaangename. Naarmate de geest vordert, wordt de toepassing gevarieerd en spreekt men van een zoete roos, die van smaak en aanblik overgaat in reuk, van een zoet lied, van een harde appel, enz. Naar gelang van de aldus geleerde kwaliteiten kunt u met hen op begrijpelijke wijze spreken over de zoetheid van een appel, de kleur van een roos, de hardheid van ijzer, de harmonie van geluiden, de geur of reuk van dingen die die kwaliteit bezitten. Naargelang deze al dan niet overeenstemmen met hun comfort, zullen zij ze goed of slecht noemen, en spreken over de kwaliteiten van goedheid en slechtheid, als bezeten door het ding zelf. In dit schijnbaar ongedifferentieerd gebruik van woorden, blijven de ideeën onderscheiden; en elk teken of voorwerp roept ze afzonderlijk op en associeert ze samen, totdat uiteindelijk in het ene voorwerp alle ideeën geassocieerd zijn die men heeft over de grootte, kwaliteiten, relaties en affiniteiten ervan. Op deze manier, na lang en volhardend zwoegen, worden de beginselen van het denken vastgelegd, en wordt een basis gelegd voor de hele loop van toekomstig denken en spreken. De ideeën worden minder eenvoudig en duidelijk. Even snel als de geest voortschrijdt in de kennis der dingen, houdt de taal gelijke tred met de ideeën, en gaat zelfs verder, zodat in de loop der tijd een enkele term niet zelden een complex geheel van ideeën zal vertegenwoordigen, waarvan er een een hele combinatie van dingen zal betekenen.
Maar stel dat je met iemand praat die daar helemaal niet mee bekend is, zal hij je dan begrijpen? Spreek met hem over meeldraden, stampers, kelken; over monandria, diandria, triandria; over gips, talk, kalkspaat, kwarts, topaas, mica, granaat, pyriet, hoornblende, augiet, actynoliet; van hexahedral, prismatisch, rhomboidal, dodecahedral; van zuren en alkaliën; van zuurstof, waterstof, stikstof en koolstof; van de configuratie van de hersenen, en zijn relatieve bevoegdheden; doe dit alles, en wat zal hij weten van uw betekenis? Zo is het met alle wetenschap. Woorden moeten worden begrepen vanuit de dingen die ze moeten voorstellen. Je kunt net zo goed met iemand praten in het Hebreeuws, Chinees of Choctaw als in onze eigen taal, als hij niet weet wat er bedoeld wordt met de woorden die gekozen zijn als het medium van de gedachte. Uw taal kan zeer zuiver, volmaakt en vol betekenis zijn, maar u kunt uzelf niet verstaanbaar maken totdat uw toehoorders door uw tekens heen kunnen kijken naar de dingen die worden aangeduid. Het zou absurd en belachelijk zijn te veronderstellen dat iemand, hoe groot, geleerd of wijs ook, de taal correct zou kunnen gebruiken zonder kennis van de dingen die door die taal worden uitgedrukt. Het maakt niet uit hoe kuis zijn woorden, hoe verheven zijn zinnen, hoe zoet de intonaties, of zacht de accenten. Het zou hem niets baten als de ideeën er niet in werden weergegeven. Het zou allemaal een onbekende taal zijn voor de hoorder of lezer. Het zou niet zijn als de luide rollende donder, want die vertelt de wonderbaarlijke kracht van God. Het zou niet zijn als de zachte avondzweefries, de glans van de zon, het fonkelen van de sterren; want zij spreken de begrijpelijke taal van de verhevenheid zelf, en vertellen van de goedheid en bescherming van onze Vader die in de hemel is. Het zou niet zijn als de zoete noten van de koorzangers van het bos, want zij zingen hymnen van dankbaarheid aan God; niet als het geroep van de uil in de verte, want dat vertelt de diepe plechtigheid van de nacht; niet als de hongerige leeuw die brult om zijn prooi, want dat vertelt van dood en plundering; niet als de verre noten van de klaroen, want dat vertelt van bloed en slachting, van tranen en angst, van weduwschap en weeshuis. Het kan met niets anders worden vergeleken dan met een Babel van verwarring, waarin hun eigen dwaasheid nog erger in verwarring wordt gebracht. En toch, het spijt me het te moeten zeggen, zijn de talen van alle tijden en naties maar al te vaak geperverteerd en samengebracht in een heterogene massa van ondoorgrondelijke, metafysische boekdelen, waarvan de enige aanbeveling de elegante bindingen zijn waarin zij zijn ingesloten. En de grammatica’s zelf, die zogenaamd tot doel hebben de regels van het correct spreken en schrijven aan te leren, vormen slechts een armzalige uitzondering op deze algemene opmerking. Ik daag elke grammaticus, auteur of leraar van de ontelbare systemen, die, zoals de kikkers van Egypte, alle van één geslacht zijn, om het land te bedekken, uit om een redelijke verklaring te geven van zelfs de termen die zij gebruiken om hun betekenis te definiëren, als zij inderdaad een betekenis hebben. Wat wordt bedoeld met een “onbepaald lidwoord”, een disjunctief voegwoord, een bijwoord dat een bijvoeglijk naamwoord kwalificeert, en “soms een ander bijwoord”? Dergelijke “delen van meningsuiting” bestaan in feite niet, en hun invoering in de regels van de grammatica is buitengewoon ondeugend en verbijsterend bevonden. “Bijwoorden en voegwoorden, bijwoordelijke bijzinnen en voegwoordelijke uitdrukkingen kunnen dienen als gemeenschappelijke riolen voor een grote en zeer nuttige klasse woorden, die de leraren in grammatica en lexicografen niet hebben kunnen verklaren; maar leerlingen zullen weinig informatie krijgen door te horen dat dit een bijwoordelijk gezegde is, en dat dit een voegwoordelijke uitdrukking is. Dit is een gemakkelijke methode, ik geef het toe, een soort van groothandel in het ontleden van taal, en kan dienen om de onwetendheid van de leraren en de makers van grammatica’s te verhullen. Maar het zal weinig licht werpen op de beginselen van de taal, of een zeer efficiënte hulp blijken te zijn om “correct te spreken of te schrijven”. Zij die nadenken, zullen de betekenis van deze woorden en de reden van hun gebruik vragen. Wanneer dat is vastgesteld, zal het weinig moeite kosten om ze een plaats te geven in het gezelschap van respectabele woorden. Maar ik dwaal af. Er zal meer over gezegd worden in een volgende lezing, en op de juiste plaats. Ik trachtte het standpunt vast te stellen dat alle taal afhankelijk is van permanente principes; dat woorden de tekens zijn van ideeën, en ideeën zijn de indrukken van dingen die aan de geest worden meegedeeld door middel van een van de vijf zintuigen. Ik denk dat ik geslaagd ben voor zover het eenvoudige materiële dingen betreft, tot tevredenheid van allen die mij gehoord hebben. Het zal misschien moeilijker voor mij zijn om de woorden uit te leggen die gebruikt worden om complexe ideeën uit te drukken, en dingen van onstoffelijkheid, zoals de geest, en zijn eigenschappen. Maar de eerder aangenomen regels zullen, naar ik aanneem, in dit geval met evenveel gemak en juistheid worden toegepast; en we zullen reden hebben om de eenvoudige maar sublieme grondslag te bewonderen waarop de hele bovenbouw van de taal is gebaseerd. Bij het voortzetten van dit onderzoek zal ik trachten alle abstruse en metafysische redeneringen te vermijden, geen wilde vermoedens of ijdele hypothesen te presenteren; maar mij beperken tot eenvoudige, alledaagse feitelijke zaken. We hebben reden om ons te verheugen dat er in deze laatste dagen een wonderbaarlijke verbetering heeft plaatsgevonden in de wetenschap en cultivatie van de geest; Dat we niet langer worden geplaagd door de vreemde fantomen, de wilde speculaties die de reusachtige geesten bezighielden van een Descartes, een Malebranch, een Locke, een Reid, een Stewart, en tal van anderen, wier stralende talenten hen zouden hebben gekwalificeerd voor de helderste ornamenten van de literatuur, ware weldoeners van de mensheid, als hun opvoeding hen niet had geleid naar duistere en metafysische redeneringen, een aanhoudend weefsel van de wildste grillen, waarin zij verstrikt raakten, totdat zij uiteindelijk volledig verloren waren in het labyrint van hun eigen vermoedens.
Godfrey Philander is de webmaster van een vertaal website met veel onderwerpen die taal vertaling taal vertaling, taal, talen, online vertaler, online vertaling, gratis vertaling, gratis vertaaldiensten, online vertaling, gratis online vertaling, gratis online vertaler De aanleiding van al hun moeilijkheden kwam voort uit een poging om de vermogens van het verstand te onderzoeken zonder enig middel om er bij te komen. Zij stelden zich niet tevreden met het aannemen van de principes die aan de basis liggen van alle ware filosofie, namelijk dat de feiten die verklaard moeten worden, bestaan; dat de waarheid eeuwig is, en dat wij haar moeten leren kennen door de middelen die gebruikt worden voor haar ontwikkeling. Zij verlieten de wereld van de materialiteit die zij bewoonden, weigerden de ontwikkeling van de geest te onderzoeken als het gevolg van een bestaande oorzaak; en in één stoutmoedige beweging betraden zij de wereld van het denken, en deden de ongehoorde poging om a priori te redeneren over dingen die alleen gekend kunnen worden door hun verschijningsvormen. Maar zij bevonden zich weldra in een vreemd land, verward met onbekende beelden en geluiden, bij de verklaring waarvan zij natuurlijk termen kozen die voor hun lezers even onbegrijpelijk waren als de ideale werkelijkheden voor hen. Deze door Aristoteles gevolgde koers is door degenen die na hem kwamen te nauwlettend gevolgd.[2] Maar er is een nieuw tijdperk aangebroken in de filosofie van de geest, en een overeenkomstige verandering in de methode om de beginselen van de taal bij te brengen moet volgen.[3] In al onze onderzoeken moeten we de dingen nemen zoals we ze aantreffen, en ze verklaren voor zover we kunnen. Het zou een ondankbare taak zijn om ergens een verandering van principes in aan te brengen. Dat zou een inbreuk zijn op de rechten van de Schepper. Het is aan de stervelingen om de dingen die zij hebben zo te gebruiken dat zij er geen misbruik van maken; en aan de Godheid om de wetten te regelen waardoor die dingen worden bestuurd. En die mens is de wijste, de waarachtigste filosoof en de helderste christen, die zich op de hoogte stelt van die wetten zoals ze bestaan in de regulatie van materie en geest, in de bevordering van lichamelijk en zedelijk genot, en ernaar streeft zich daaraan te conformeren in al zijn gedachten en daden. Uit deze schijnbare uitweiding zult u meteen ons doel ontdekken. Wij moeten niet trachten de beginselen van de taal te veranderen, maar ze te begrijpen en uit te leggen; om, voor zover mogelijk, de handelingen van de geest bij het verkrijgen van ideeën, en het gebruik van de taal bij het uitdrukken daarvan, vast te stellen. Het kan zijn dat wij niet in staat zijn onze gevoelens te laten begrijpen; maar als dat niet het geval is, zal de fout niet liggen in de onduidelijkheid van de feiten zelf, maar in ons onvermogen om ze te begrijpen of de woorden die gebruikt worden om ze uit te drukken. Als men de gewoonte heeft woorden te gebruiken die geen betekenis of een verkeerde betekenis hebben, kan het moeilijk zijn het onderwerp te begrijpen waarover zij handelen. Een man kan een hoeveelheid zwavel, houtskool en nitre hebben, maar pas als hij hun eigenschappen en combinaties kent, kan hij buskruit maken. Laat ons dan voorzichtig en onafhankelijk redeneren, vastbesloten om ons met niets te bemoeien dat we niet begrijpen, en geen woorden te gebruiken tot we hun betekenis kennen.
Een complex idee is een combinatie van verschillende eenvoudige ideeën, zoals een boom bestaat uit wortels, een stam, takken, twijgen en bladeren. En deze kunnen weer worden onderverdeeld in het hout, de schors, het sap, enzovoort. Of we kunnen de botanische termen gebruiken en zijn uitwendige en inwendige delen en kwaliteiten opsommen; de hele anatomie en fysiologie, evenals de variëteit en geschiedenis van bomen van die soort, en zijn karakteristieke verschillen laten zien; want de geest krijgt een andere indruk bij het kijken naar een esdoorn, een berk, een populier, een tamarisk, een plataan of een scheerling. Op deze manier worden complexe ideeën gevormd, die verschillend zijn in hun delen, maar samenvloeien in een gemeenschappelijk geheel; en, in overeenstemming met de wet die de taal regelt, worden woorden, klanken of tekens gebruikt om het complexe geheel, of elk onderscheidend deel, uit te drukken. Hetzelfde kan gezegd worden van alle dingen van soortgelijke aard. Maar dit idee zal ik voor het einde van deze lezing uitvoeriger toelichten. De eerste indrukken komen voort uit de aanblik van materiële dingen, zoals we reeds hebben gezien; en het begrip van actie wordt verkregen uit de kennis van de veranderingen die deze dingen ondergaan. Het idee van kwaliteit en definitie wordt voortgebracht door contrast en vergelijking. Kinderen leren spoedig het verschil tussen een zoete appel en een zure, een witte roos en een rode, een harde zitting en een zachte, harmonische en disharmonische klanken, een aangename geur en een onaangename. Naarmate de geest vordert, wordt de toepassing gevarieerd en spreekt men van een zoete roos, die van smaak en aanblik overgaat in reuk, van een zoet lied, van een harde appel, enz. Naar gelang van de aldus geleerde kwaliteiten kunt u met hen op begrijpelijke wijze spreken over de zoetheid van een appel, de kleur van een roos, de hardheid van ijzer, de harmonie van geluiden, de geur of reuk van dingen die die kwaliteit bezitten. Naargelang deze al dan niet overeenstemmen met hun comfort, zullen zij ze goed of slecht noemen, en spreken over de kwaliteiten van goedheid en slechtheid, als bezeten door het ding zelf. In dit schijnbaar ongedifferentieerd gebruik van woorden, blijven de ideeën onderscheiden; en elk teken of voorwerp roept ze afzonderlijk op en associeert ze samen, totdat uiteindelijk in het ene voorwerp alle ideeën geassocieerd zijn die men heeft over de grootte, kwaliteiten, relaties en affiniteiten ervan.
Op deze manier, na lang en volhardend zwoegen, worden de beginselen van het denken vastgelegd, en wordt een basis gelegd voor de hele loop van toekomstig denken en spreken. De ideeën worden minder eenvoudig en duidelijk. Even snel als de geest voortschrijdt in de kennis der dingen, houdt de taal gelijke tred met de ideeën, en gaat zelfs verder, zodat in de loop der tijd een enkele term niet zelden een complex geheel van ideeën zal vertegenwoordigen, waarvan er een een hele combinatie van dingen zal betekenen. Aan de andere kant zijn er vele gevallen waarin de enkele verklaring van een feit voor de ongeschoolde geest een enkele gedachte of bijna een enkele gedachte kan overbrengen, terwijl de beter gecultiveerden rekening zullen houden met het hele proces waardoor het tot stand komt. Ter illustratie: een man heeft een hert gedood. Hier zou de jongen meer zien en verbeelden dan hij nog volledig kan bevatten. Hij zal het duidelijke feit zien dat de man zijn musket richt, het geweer met een luid geluid afgaat, en het hert valt en sterft. Hoe dit alles tot stand is gekomen begrijpt hij niet, maar wetend dat het zo is, beweert hij de enige waarheid – de man doodde het hert. Naarmate het kind vordert, zal hij leren dat de zin meer zegt dan hij aanvankelijk dacht. Hij begrijpt nu hoe het tot stand is gekomen. De man had een geweer. Dan moet hij teruggaan naar de wapensmid en zien hoe het werd gemaakt, dan terug naar het ijzer dat uit zijn bed wordt gehaald en tot staven wordt gesmeed; alle processen waardoor het in de vorm van een geweer wordt gebracht, de gereedschappen en machines die worden gebruikt; het hout voor de kolf, de kwaliteit en de productie ervan; de grootte, vorm en kleur van het slot, het principe waarop het beweegt; de vuursteen, het effect dat wordt veroorzaakt door een botsing met het staal, of een slaghoedje, en de samenstelling ervan; totdat hij een enkel geweer in de handen van een man vindt. De man is aanwezig bij dit geweer. De motieven die hem hier brachten, de bewegingen van zijn ledematen, gereguleerd door de bepalingen van de geest, en duizend andere dergelijke gedachten, kunnen in aanmerking worden genomen. Dan het hert, zijn grootte, vorm, kleur, levenswijze, de volgende kan een voorbijgaande gedachte opeisen. Maar ik hoef niet uit te weiden. Hier staan ze allebei. De man heeft net het hert gezien. Even snel als hij denkt, gaat zijn blik over de grond, ziet dat de prooi binnen de juiste afstand is, richt, haalt de trekker over, die een veer losmaakt, die de vuursteen tegen het staal drukt; dit veroorzaakt een vonk, die de houtskool doet ontbranden, en de zwavel en de nitre samen, exploderen en dwingen de prop, die de kogel uit het geweer dwingt, en door de lucht wordt gedragen tot hij het hert bereikt, zijn lichaam binnendringt door de huid en het vlees te verplaatsen, de dierlijke functies ontregelt, en de dood volgt. Dit alles en nog veel meer wordt uitgedrukt in de enkele zin: “Een man doodde een hert.”
Het zou onnodig zijn hier te stoppen en alle verrichtingen van de geest te onderzoeken om tot deze staat van kennis te komen. Dat is niet het doel van dit werk. Een dergelijke taak behoort tot een andere verhandeling, die misschien ooit zal worden ondernomen, over de logica en de wetenschap van het verstand. De hint die hier wordt gegeven zal u in staat stellen te zien hoe het verstand zich uitbreidt, en hoe de taal gelijke tred houdt met elke stap vooruit, en ook, hoe combinaties worden gemaakt van eenvoudige dingen, zoals een huis wordt gemaakt van hout, planken, dakspanen, spijkers en verf; of van bakstenen, steen en mortel; al naar gelang het geval, en wanneer het voltooid is, kan een enkele term het idee uitdrukken, en spreekt u van een houten, of een bakstenen huis. Volg deze suggestie, door de verrichtingen van de geest in het jonge kind, of uw eigen, zeer minutieus te traceren, in de verwerving van enige kennis die u voordien geheel onbekend was, zoals een nieuwe taal, of een nieuwe wetenschap; plantkunde, mineralogie, scheikunde, of frenologie; zult u gemakkelijk ontdekken hoe de geest nieuwe indrukken van dingen ontvangt, en een nieuwe woordenschat aanneemt om de ideeën uit te drukken die worden gevormd over planten, mineralen, chemische eigenschappen, en de ontwikkeling van de capaciteiten van de geest als afhankelijk van materiële organen; hoe deze dingen worden veranderd en gecombineerd; en hoe hun bestaan en kwaliteiten, veranderingen en combinaties, worden uitgedrukt door woorden, om te worden bewaard, of overgebracht op andere geesten. Maar stel dat je met iemand praat die hier helemaal niet mee bekend is, zal hij je dan begrijpen? Spreek met hem over meeldraden, stampers, kelken; over monandria, diandria, triandria; over gips, talk, kalkspaat, kwarts, topaas, mica, granaat, pyriet, hoornblende, augiet, actynoliet; van hexahedral, prismatisch, rhomboidal, dodecahedral; van zuren en alkaliën; van zuurstof, waterstof, stikstof en koolstof; van de configuratie van de hersenen, en zijn relatieve bevoegdheden; doe dit alles, en wat zal hij weten van uw betekenis? Zo is het met alle wetenschap. Woorden moeten worden begrepen vanuit de dingen die ze moeten voorstellen. Je kunt net zo goed met iemand praten in het Hebreeuws, Chinees of Choctaw als in onze eigen taal, als hij niet weet wat er bedoeld wordt met de woorden die gekozen zijn als het medium van de gedachte. Uw taal kan zeer zuiver, volmaakt en vol betekenis zijn, maar u kunt uzelf niet verstaanbaar maken totdat uw toehoorders door uw tekens heen kunnen kijken naar de dingen die worden aangeduid.
De oorzaak van al hun moeilijkheden kwam voort uit een poging om de vermogens van het verstand te onderzoeken zonder enig middel om het te bereiken. Zij stelden zich niet tevreden met het overnemen van de beginselen die aan de basis liggen van alle ware filosofie, namelijk dat de feiten die verklaard moeten worden, bestaan; dat de waarheid eeuwig is, en dat wij haar moeten leren kennen door de middelen die voor haar ontwikkeling worden gebruikt.
Zij verlieten de wereld van de materialiteit die zij bewoonden, weigerden de ontwikkeling van de geest te onderzoeken als het gevolg van een bestaande oorzaak; en in één stoutmoedige beweging betraden zij de wereld van het denken, en deden de ongehoorde poging om a priori te redeneren over dingen die alleen gekend kunnen worden door hun verschijningsvormen. Maar zij bevonden zich weldra in een vreemd land, verward met onbekende beelden en geluiden, bij de verklaring waarvan zij natuurlijk termen kozen die voor hun lezers even onbegrijpelijk waren als de ideale werkelijkheden voor hen. Deze door Aristoteles ingeslagen weg is door degenen die na hem zijn gekomen te nauwlettend gevolgd.[2] Maar er is een nieuw tijdperk aangebroken in de filosofie van de geest, en een overeenkomstige verandering in de methode om de beginselen van de taal bij te brengen moet volgen.[3]
In al onze onderzoeken moeten we de dingen nemen zoals we ze vinden, en ze verantwoorden voor zover we kunnen. Het zou een ondankbare taak zijn om ergens een verandering van principes in aan te brengen. Dat zou een inbreuk zijn op de rechten van de Schepper. Het is aan de stervelingen om de dingen die zij hebben zo te gebruiken dat zij er geen misbruik van maken; en aan de Godheid om de wetten te regelen waardoor die dingen worden bestuurd. En die mens is de wijste, de waarachtigste filosoof en de helderste christen, die zich op de hoogte stelt van die wetten zoals ze bestaan in de regulatie van materie en geest, in de bevordering van lichamelijk en zedelijk genot, en ernaar streeft zich daaraan te conformeren in al zijn gedachten en daden.
Uit deze schijnbare uitweiding zult u meteen ons doel ontdekken. Wij moeten niet trachten de beginselen van de taal te veranderen, maar ze te begrijpen en uit te leggen; om, voor zover mogelijk, de handelingen van de geest bij het verkrijgen van ideeën, en het gebruik van de taal bij het uitdrukken daarvan, vast te stellen. Het kan zijn dat wij niet in staat zijn onze gevoelens te laten begrijpen; maar als dat niet het geval is, zal de fout niet liggen in de onduidelijkheid van de feiten zelf, maar in ons onvermogen om ze te begrijpen of de woorden die gebruikt worden om ze uit te drukken. Als men de gewoonte heeft woorden te gebruiken die geen betekenis of een verkeerde betekenis hebben, kan het moeilijk zijn het onderwerp te begrijpen waarover zij handelen. Een man kan een hoeveelheid zwavel, houtskool en nitre hebben, maar pas als hij hun eigenschappen en combinaties kent, kan hij buskruit maken. Laat ons dan voorzichtig en onafhankelijk redeneren, vastbesloten om ons met niets te bemoeien dat we niet begrijpen, en geen woorden te gebruiken tot we hun betekenis kennen.
Een complex idee is een combinatie van verschillende eenvoudige ideeën, zoals een boom bestaat uit wortels, een stam, takken, twijgen en bladeren. En deze kunnen weer worden onderverdeeld in het hout, de schors, het sap, enz. Of we kunnen de botanische termen gebruiken en zijn uitwendige en inwendige delen en kwaliteiten opsommen; de hele anatomie en fysiologie, evenals de variëteit en geschiedenis van bomen van die soort, en zijn karakteristieke verschillen laten zien; want de geest krijgt een andere indruk bij het kijken naar een esdoorn, een berk, een populier, een tamarisk, een plataan of een scheerling. Op deze manier worden complexe ideeën gevormd, die verschillend zijn in hun delen, maar samenvloeien in een gemeenschappelijk geheel; en, in overeenstemming met de wet die de taal regelt, worden woorden, klanken of tekens gebruikt om het complexe geheel, of elk onderscheidend deel, uit te drukken. Hetzelfde kan gezegd worden van alle dingen van soortgelijke aard. Maar dit idee zal ik voor het einde van deze lezing uitvoeriger toelichten.
De eerste indrukken komen voort uit de aanblik van materiële dingen, zoals we reeds hebben gezien; en het begrip van actie wordt verkregen uit de kennis van de veranderingen die deze dingen ondergaan. Het idee van kwaliteit en definitie wordt voortgebracht door contrast en vergelijking. Kinderen leren spoedig het verschil tussen een zoete appel en een zure, een witte roos en een rode, een harde zitting en een zachte, harmonische en disharmonische klanken, een aangename geur en een onaangename. Naarmate de geest vordert, wordt de toepassing gevarieerd en spreekt men van een zoete roos, die van smaak en aanblik overgaat in reuk, van een zoet lied, van een harde appel, enz.
Naar gelang van de aldus geleerde kwaliteiten kunt u met hen op begrijpelijke wijze spreken over de zoetheid van een appel, de kleur van een roos, de hardheid van ijzer, de harmonie van geluiden, de geur of reuk van dingen die die kwaliteit bezitten. Naarmate deze al dan niet overeenstemmen met hun comfort, zullen zij ze goed of slecht noemen, en spreken over de kwaliteiten van goedheid en slechtheid, alsof het ding zelf die bezat.